Le Blog

Brûlons nos livres… on a internet

En ce jeudi 19 février 2026 est apparu, dans le flux imparable des articles qui voient le jour quotidiennement sur la toile, ce titre qui a retenu mon attention : « Brûlons nos livres : la vantardise de ceux qui ont la plus grande bibliothèque ». Publié par El Mundo, grand quotidien espagnol d’inspiration libérale de centre droit, l’article est signé Iñako Díaz-Guerra : journaliste né en 1977, diplômé en journalisme de l’Université Complutense de Madrid, chef de la section Sports du journal, dont la notice précise qu’il « dédie pas mal de temps à écrire des prologues pour des livres écrits par d’autres, parce qu’il éprouve une horrible flemme à en écrire un lui-même ».

Le sous-titre annonce la couleur : « Pourquoi concédons-nous aux livres un statut supérieur à celui d’autres produits culturels ? Si votre réponse n’est pas que c’est “par pure vantardise”, vous mentez ou vous vous mentez à vous-même. »

Puisque le choix se limite à ces deux options, selon Don Iñako, je dois avouer que j’ai passé l’essentiel de ma vie à me mentir. J’ai grandi entouré de livres, j’ai appris à penser, à sentir et à m’exprimer avec eux, et j’ai fait métier d’en rassembler le plus grand nombre possible avant de les disperser auprès d’autres vantards comme moi — qui s’ignoraient probablement tout autant.

Vous l’avez compris, je ne suis pas un observateur neutre. Je n'accumule pas des livres pour accorder une étagère à la couleur d’un mur. Mais plutôt que de prendre place dans le débat de la supposée posture des amoureux des livres et des possesseurs de bibliothèques (quelle que soit leur taille), c'est surtout l’invitation à « brûler nos livres » qui m'a encouragé à réagir.

Une telle injonction a, en effet, quelque chose de légèrement écoeurant à lire. Pour le libraire que je suis, dans le monde d'aujourd'hui qui semble parfois assumer (à tort, dois-je m'empresser de dire) un futur d'où le livre aurait disparu, l'appel décomplexé à brûler ceux qui restent prend des allures d'acharnement sadique!

Alors, posture et vantardise? Je vous laisse apporter vos réflexions. Sans allumettes!

Les voyageurs de l'Histoire : ou quand Napoléon est assis sur votre valise

Voyage, voyage… S’il y a une activité humaine qui caractérise notre siècle, c’est peut-être celle-là. Jamais n’avaient voyagé, tous les mois de l’année et sur tous les continents, autant de voyageurs de toutes les conditions et de tous les âges qui poursuivent, chacun, leur propre aventure.

Je voyage pas mal moi-même, pour la conduite des affaires de la librairie : acheter des livres anciens, les exposer dans des salons internationaux, rencontrer des clients, etc. Et c’est en voyageant ainsi avec mes ouvrages – tel un colporteur des temps modernes - que j’ai réalisé que les vrais voyageurs sont, en fait, les livres eux-mêmes !

Il est généralement impossible de retracer le parcours d’un ouvrage depuis sa sortie des presses il y a plusieurs siècles, jusqu’à nos jours. Mais si l’on se contente de suivre le chemin des livres depuis leur incorporation dans l’inventaire de la librairie, je peux vous assurer que, bien souvent, leur compteur kilométrique n’a rien à envier à celui des globe-trotteurs les plus aguerris. Il est vrai qu’ils n’ont pas de passeport tamponné, pour la plupart. Toujours est-il qu’il ne doit pas y avoir beaucoup d’objets faits par la main de l’Homme (exception faite des objets dont le voyage est la raison d’être, comme les valises, n’est-ce pas M. Vuitton ?…) qui puissent rivaliser avec leurs pérégrinations à la surface de notre planète.

Cela fera sûrement sourciller plus d’un citoyen écoresponsable : pensez à l’empreinte carbone de ces vénérables volumes faisant du tourisme intercontinental d’un salon de bibliophilie à l’autre, comme des influenceurs sautant d’une plage de sable fin à la suivante ! Mais l’avocat de la défense nous a fait remarquer les points suivants :

Le bilan carbone de ces grands-pères est totalement vert puisque durant la plus grande partie de leur existence ils n’ont voyagé qu’à dos d’homme (votre serviteur, le colporteur), de cheval, de carriole ou de bateau à voile.

Ils sont intégralement fabriqués à la main, à partir de matériaux naturels.

Ce sont des monuments d’histoire, témoins « oculaires » de notre passé, héritage de notre civilisation, messagers des siècles et icônes fétiches de notre culture. Vous en connaissez beaucoup, vous, des monuments faits à la main à partir de matériaux naturels, pesant souvent moins d’un kilo et tenant dans la paume de la main ?

Quoi qu’il en soit… figurez-vous que je suis tombé en panne de voiture, la semaine dernière. J’étais en plein cœur d’une région magnifique, la Lozère ! Et c’est en train que j’ai dû poursuivre mon voyage avec mon barda, ma valise et mes sacs de livres. C’étaient eux, les livres, les moins stressés de toute l’équipe ! Ils en avaient vu d’autres… Regardez comme il a fière allure, ce précieux document signé par Napoléon qui attend patiemment le train sur le quai !

Un train pouvant en cacher un autre, voici une question subsidiaire : puisque les livres sont faits pour voyager, que pensez-vous des lois qui prétendent en limiter la circulation au prétexte de la défense du patrimoine ? Les livres appartiennent-ils à un territoire ? Leur faut-il un passeport leur interdisant éventuellement de franchir les frontières ?

Bon week-end à tous !

Août chez Sotheran’s et Comellas Livres Rares: une opération à livre ouvert

Cet été, notre librairie a le plaisir de présenter une initiative originale, née d’échanges amicaux entre deux maisons indépendantes partageant le même goût des livres rares : Henry Sotheran Ltd, à Londres, et Comellas Livres Rares, à Paris et à Barcelone.

Il ne s’agit pas ici d’un grand événement, mais plutôt d’un clin d’œil croisé entre libraires: chacun a choisi quelques ouvrages issus de ses rayons pour les faire découvrir à la clientèle de l’autre.
Les livres ne changent pas de place (ce qui n'est pas plus mal, par ces temps de grandes migrations estivales), mais ils voyagent autrement — par les mots, les images, et la curiosité partagée.

Une rencontre naturelle

Cette initiative a été imaginée par Chris Saunders, directeur des collections chez Sotheran’s, que nous avons le plaisir de connaître. Voici comment il se présente :

Henry Sotheran Ltd was founded in 1761 and is the oldest antiquarian bookseller in Europe. Over the years we've dealt with highlights such as Charles Dickens's library, the Warwick Castle Shakespeare Library for the Folger collection, and the world's most valuable binding, an Omar Khayyam that went down with the Titanic.

In our most modern iteration we operate from premises in the heart of London's rare book quarter and deal in a wide range of subjects but with special interests in literature, natural history, travel and the avant-garde.

Julien has been dealing mainly with Chris Saunders, Director of Collections at Sotheran's, whose twenty-one years of service are the blink of an eye in such an old company. His specialisms are science and natural history but, like everyone at Sotheran's, he finds his attention can be grabbed by anything rare and beautiful. There are always new discoveries to be made, which is why he began book dealing in the first place and hasn't been able to give it up.

Une sélection en partage

Chez Comellas, nous avons donc choisi de mettre brièvement en lumière une poignée de livres issus des rayons de Sotheran’s, que nous avons trouvés dignes d’intérêt — tant par leur contenu que par leur histoire ou leur beauté.

Et de leur côté, quelques livres de notre propre fonds seront présentés à leurs lecteurs, en boutique ou en ligne, comme un petit échantillon de notre travail.

Un échange modeste, mais sincère

Cette opération ne prétend pas révolutionner la bibliophilie, mais simplement rappeler que les librairies sont aussi des lieux de dialogue et de circulation. Faire connaître les choix d’un confrère, mettre en avant un livre venu d’ailleurs, c’est une manière discrète d’ouvrir une porte supplémentaire pour les lecteurs curieux.

Nous vous invitons donc à découvrir ci-dessous une courte sélection de titres choisis à Londres, et espérons que cette collaboration, sans prétention mais portée par un réel plaisir de partage, saura vous intéresser.

SOTHERAN'S & COMELLAS: UNE COLLABORATION

Pour toute demande, veuillez écrire à sotherans@livres-rares.com

Sur la piste de la véritable origine de Christophe Colomb...

Chères lectrices et chers lecteurs, fidèles amis de ce blog, préparez-vous à plonger dans les méandres de l'histoire, à la découverte d'une énigme qui a confronté et tenu en haleine les historiens pendant plus de cinq cents ans. Oui, vous avez bien lu, cinq cents ans! Ce soir, un documentaire diffusé pour la première fois à la télévision espagnole promet de lever le voile sur l'un des mystères les plus fascinants de l'histoire de l'exploration : la véritable origine de Christophe Colomb. Rien que cela!

Imaginez un instant: nous sommes en 1795, une époque de grandes turbulences et de changements politiques majeurs. Le traité de Bâle vient d'être signé, cédant l'île de Saint-Domingue de l'Espagne à la France. C'est dans ce contexte que le gouverneur de Saint-Domingue, Joaquín García, prend la décision d'organiser le rapatriement des cendres de Christophe Colomb vers Cuba, pour éviter qu'elles ne tombent entre les mains des Français.

La lettre de García, dont une précieuse copie contemporaine est proposée à la vente dans notre librairie, informe son correspondant du transfert des restes mortels de Colomb, conservés jusque-là dans la cathédrale de Saint-Domingue, vers la Baie d'Ocoa, d'où ils furent embarqués vers Cuba. Là, ils trouvèrent une nouvelle demeure temporaire à la cathédrale de La Havane, jusqu'à leur rapatriement final en Espagne plus d'un siècle plus tard, en 1898.

Mais voilà, l'histoire ne s'arrête pas là. Ce soir, en ce 12 octobre, jour anniversaire de la découverte de l'Amérique (devenu également jour de la fête nationale espagnole), nous pourrions enfin découvrir d'où venait réellement cet illustre navigateur. Comment? Eh bien grâce à l'étude de l'ADN de ces restes mystérieux dont notre lettre évoque le transfert. Était-il vraiment génois, comme le prétend la version officielle, était-il galicien, castillan, basque, catalan ou portugais, comme l'affirment d'autres? Ou l'étude génétique de ses origines balaye-t-elle toutes les théories qui ont eu cours jusqu'à aujourd'hui ? La réponse de la science à cette question vieille de plusieurs siècles sera enfin révélée, et je ne sais pas vous, mais moi, je trépigne d'impatience!

Et vous, chères lectrices et chers lecteurs, que pensez-vous de tout cela? Quelles sont vos convictions sur l'origine de Christophe Colomb? Avez-vous des théories, des intuitions? N'hésitez pas à partager vos réflexions dans les commentaires. Dans quelques heures sera publiquement levée l'une des plus grandes énigmes de l'histoire! Préparez le popcorn, installez-vous confortablement et rejoignez-moi devant le petit écran. L'Histoire, mes amis, est sur le point de s'écrire!

Post scriptum (15 octobre): pour ceux qui l'ignorent encore, les conclusions présentées par ce documentaire écartent catégoriquement toutes les thèses existantes actuellement sur l'origine de Christophe Colomb, à l'exception de l'une d'entre elles: celle de Francesc Albardaner, ex-directeur du Centre d'Études Colombines de Barcelone, et auteur d'un ouvrage intitulé "La Catalanité de Colomb", selon qui le grand découvreur serait un juif séfarade originaire du Levant espagnol. L'absence de preuves scientifiques (l'équipe scientifique n'ayant communiqué aucune donnée technique à ce jour) et la présentation des résultats sous forme d'un documentaire largement mis en scène a déjà suscité des nombreuses critiques et plusieurs généticiens de stature internationale ont fait part de leur scepticisme. La polémique est servie! Qu'est-ce que cela vous inspire?

Les 50 livraisons de L'Encyclopédie des Voyages

L'Encyclopédie des Voyages de Jacques Grasset de Saint-Sauveur, publiée initialement en livraisons et par souscription à partir de 1792, représente une entreprise éditoriale d'envergure et un témoignage culturel et historique unique sur les peuples du monde à la fin du XVIIIe siècle. Cette oeuvre, illustrée par des gravures coloriées avec une minutie remarquable, se distingue par sa richesse iconographique et la diversité des sujets traités, allant des costumes à la vie quotidienne, en passant par les traditions religieuses et les pratiques sociales des différents peuples.

Né à Montréal et arrivé en France vers 1785, Jacques Grasset de Saint-Sauveur s'est rapidement imposé comme une figure remarquable du monde de l'édition de son époque. Son ambition était d'offrir à ses contemporains une fenêtre ouverte sur le monde, en leur présentant une vision aussi complète que possible des différentes cultures qui le peuplent. L'Encyclopédie des Voyages, avec ses trois cent une planches gravées finement coloriées et ses descriptions détaillées, constitue sans doute l'apogée de cette ambition.

L'oeuvre, rare dans sa version originale complète de ses cinquante livraisons et de ses couvertures imprimées sur papier ocre, est un trésor pour les bibliophiles et les historiens. Elle nous plonge dans un univers où le voyage et la découverte de l'Autre étaient vécus à travers les récits et les illustrations, à une époque où les moyens de transport et de communication étaient limités. Les planches, d'une qualité exceptionnelle, offrent un aperçu précis des costumes, mais aussi des rites et des usages des peuples du monde entier, dessinés d'après nature.

Les lettres d'Eléonore

Mais qu'est-ce que c'est que cette liasse de lettres manuscrites, truffées de fautes d'orthographe et toutes ornées de cachets de cire avec leur ruban de soie colorée ?

Quel trésor avons-nous là ? Imaginez, mesdames et messieurs, une collection de 43 lettres manuscrites, rien que ça ! Et pas n'importe quelles lettres, puisqu'il s'agit de la correspondance adressée à son père par une figure de la haute noblesse française du Nord de la France, la Maréchale d'Hocquincourt en personne !

Qui était au juste cette Maréchale d'Hocquincourt ? Eh bien, mes amis, je vous présente Éléonore d'Estampes de Valençay, une femme au destin fascinant. Fille de Jacques d'Estampes, seigneur de Valençay et d'Happlaincourt, gouverneur de Calais, elle épousa en 1628 Charles de Monchy, marquis d'Hocquincourt, maréchal de France et gouverneur général de Péronne, Montdidier et Roye. Voilà un mariage caractéristique des grandes unions de cette époque, qui associaient traditionnellement deux grandes familles aristocratiques aux intérêts convergents.

Ces lettres adressées à son père par Éléonore, avant et après son mariage, nous invitent à côtoyer son univers pendant près de vingt ans. On y découvre une jeune fille pleine de candeur et d'obéissance enfantine, résidant à Boran-sur-Oise. Puis, au fil des missives, on voit Éléonore grandir et aborder des sujets plus sérieux, notamment lorsqu'elle réside à Plainville ou à Paris. Elle nous parle des rumeurs politiques qu’elle entend, des mouvements de troupes qu’elle observe, des visites qu'elle reçoit, des conflits avec son mari qui abuse de sa dot (quelle horreur !)…

Ah, les joies du mariage !

Mais Éléonore ne se contente pas de colporter auprès de son père les rumeurs politiques ou d'évoquer ses difficultés conjugales… Elle transmet également au patriarche des nouvelles de sa famille, en particulier des femmes qui la composaient. Sa mère Louise Blondel de Joigny, sa "mère de vie" (appellation qui désigne sans doute sa nourrice), sa sœur Charlotte, religieuse puis abbesse, sa tante ou les amies de la famille, etc. Et elle lui rapporte également les renseignements qui pourraient lui servir dans la direction de ses affaires. On sent l'importance du rôle qu'elle joue auprès de sa famille. Et, mariée ou non, c’est invariablement de son patronyme de jeune fille (« E. d’Estampes ») qu’elle signera ses missives à son père, qui les annotera, lui, au fur et à mesure de leur réception, en indiquant après son mariage son nom d’épouse : « Ma fille d’Hocquincourt ».

Histoire de ne pas s’emmêler les pinceaux.

On peut le dire : la vie d'Éléonore n'a pas été un long fleuve tranquille. Elle fut mère de huit enfants, parmi lesquels… sept garçons ! dont plusieurs suivirent les traces de leur père et de leur grand-père dans la carrière des armes. Et figurez-vous qu’un beau jour son mari décida (pour plaire à d'autres femmes, dit-on) de trahir la cour du Roi de France et de rejoindre les Espagnols en 1655… Rien de moins ! Il finit par être tué en 1658 lors de la défense de Dunkerque pour le compte des Espagnols, qui tenaient alors la ville en leur possession. Éléonore devenue veuve eut également le malheur de voir mourir deux de ses fils au cours d’opérations militaires, en 1665 et 1675. Mais elle ne perdit pas courage et se lança en 1667 dans une action en justice contre les maisons de Nesle et de Montcavrel, pour réclamer une somme qui lui était due. Le Parlement rendit presque immédiatement un arrêt en sa faveur, mais la procédure semble avoir été relancée après sa mort en 1679…

Une véritable saga !

Mais revenons à nos lettres. Elles constituent non seulement un témoignage précieux sur la vie familiale et sur le rôle social des femmes de la haute noblesse française, mais elles sont également magnifiques à lire et… à regarder ! Les sceaux de cire, les témoins de soie colorée, le maniement de la langue française, le formalisme dont elles sont empreintes et le charme des formules qu’Éléonore y emploie pour exprimer ses sentiments… tout y est pour nous amener dans l'ambiance de l'époque. Et l’orthographe de ces missives, pour ainsi dire inexistante, ne reflète nullement une quelconque négligence de la part d'Éléonore mais plutôt son absence de formation académique. C'était encore le cas à son époque pour nombre de femmes, quel que soit leur rang et quelle que soit leur condition. Cela n'en rend que plus émouvantes ces lignes écrites à son père dans la plus grande ignorance des règles « aurtaugrafiques » (ce qui ne manque pas de lui attirer le courroux de son paternel).

En conclusion, chères lectrices et chers lecteurs, cette collection de lettres de la Maréchale d'Hocquincourt est un véritable trésor historique. Elles nous permettent de plonger dans l'intimité d'une famille de grands seigneurs de la guerre français au 17e siècle, et de lever le voile sur certaines réalités de la vie des femmes au sein de la noblesse d'épée de cette époque.

Si vous aimez vous lancer la tête la première dans des documents qui vous transportent plusieurs siècles en arrière, au risque d'avoir du mal à en revenir, Éléonore d'Estampes de Valençay n'attend que vous… N’hésitez pas à lui écrire, nous transmettrons !

Intelligence Artificielle et Livres Anciens

Chères lectrices et chers lecteurs, le silence de ce blog n’a que trop duré !

Depuis nos derniers échanges, bien de l’eau a coulé sous les ponts (n’en déplaise à la sécheresse qui sévit actuellement en Europe). Oui, l’époque dramatique du confinement sanitaire est loin maintenant et L’amour des livres au temps du Covid-19, section de ce blog imaginée pour rendre mon isolement (et le vôtre) moins pénible, n’est déjà plus qu’un vieux souvenir. Mais il y a aussi la frénésie sans pareille du monde moderne, qui remplace vite une angoisse par une autre et qui après avoir sonné le tocsin aux quatre coins du globe, est déjà passée à bien d’autres choses.

« Tempus fugit ». On se demande si c’est le temps qui fuit, ou si ce n’est pas plutôt nous.

A l’heure où je vous parle, c’est la soi-disant "Intelligence Artificielle" (IA) qui défraie la chronique. La plus célèbre d’entre elles, dont on semble craindre que le nom - un tantinet robotique, tout de même - ne devienne aussi immortel que celui de Platon, de Shakespeare ou d’Einstein, vient de se voir déclarer persona non grata en Italie – après avoir été bannie de quatre pays bien connus pour leur rôle inégalé comme Usual Suspects de la politique internationale : la Chine, la Corée du Nord, l’Iran et la Russie. Il faut reconnaître à l’Italie un courage qui confine à la témérité pour rejoindre un tel club. Mais elle n’est pas seule à s’inquiéter des progrès de l’intelligence artificielle au sein de nos démocraties. Presque au même moment, certains milliardaires connus, et d’autres moins connus, viennent de signer une pétition pour réclamer la « suspension temporaire » des développements de l’intelligence artificielle, au motif qu’elle menacerait l’équilibre du monde. On croit rêver quand on pense à la place que ces messieurs ont pu prendre dans le déferlement des technologies qui ont purement et simplement révolutionné notre vie (et pas toujours pour l’améliorer) depuis trente ans.

Ce blog n’a pas vocation à devenir une tribune militante et j’espère que celles et ceux d’entre vous qui ont une perception différente de ce que j’expose dans le paragraphe précédent, voudront bien me pardonner de ne pas pouvoir être leur champion sur ce sujet. Fort heureusement mon propos n’est pas celui de la polémique : j’ai plutôt souhaité aborder une question sur laquelle j’ai un peu plus d’expérience : celle de la place de l’intelligence artificielle dans notre monde de bibliophiles.

L’histoire de la science bibliographique est celle d’une lente éclosion permettant le passage d’une liste presque indiscriminée de livres, à l’élaboration de répertoires extrêmement documentés couvrant de manière plus ou moins spécifique mille aspects des livres anciens et rares. Auteurs, thématiques, lieux et dates d’impression, ateliers d’imprimerie, tirages et papiers, illustrateurs, traducteurs, reliures, provenances, etc. Leur liste est longue, tant est vaste l’univers des livres imprimés depuis leur origine.

Par exemple, connaissez-vous le National Union Catalogue ? C’est un extraordinaire projet éditorial qui recensait tous les ouvrages imprimés avant 1956 se trouvant dans les bibliothèques publiques et universitaires de conservation aux Etats-Unis. Je me souviens de l’époque où nous le consultions à la librairie au moyen d’un volumineux et préhistorique lecteur de microfiches reproduisant intégralement les sept-cent cinquante-quatre volumes in-folio de l’édition imprimée.

L’informatique est venue apporter un concours inégalable à cet effort bénédictin de classification des livres. Aujourd’hui grâce au développement d’internet, non seulement nous pouvons consulter de nombreux catalogues collectifs nationaux, offrant une perspective plus large que celle du National Union Catalogue, mais nous pouvons souvent effectuer des recherches dans le contenu des ouvrages eux-mêmes. Et maintenant l’irruption de l’intelligence artificielle est en train d’élargir les possibilités induites par l’informatique de manière exponentielle, en apportant des progrès extrêmement significatifs à ces outils de recherche.

En effet, la reconnaissance de caractères, la détection de modèles linguistiques complexes et le brassage de quantités gigantesques d’informations, permettent aujourd’hui d’accomplir des découvertes sensationnelles impossibles à réaliser il y a quelques années seulement.

C’est ainsi qu’a été annoncée, il y a deux mois, l’attribution au grand dramaturge espagnol Lope de Vega d’une pièce manuscrite anonyme conservée à la Bibliothèque Nationale de Madrid. Ce résultat a été obtenu grâce au concours de plusieurs outils d’intelligence artificielle, qui ont notamment pu déchiffrer le manuscrit et le comparer à leur base de données de modèles linguistiques.

A mon humble niveau, je ne peux que me féliciter de constater que la connaissance des livres anciens et rares acquiert de nouvelles dimensions ouvrant de nouvelles portes. Que peuvent bien trouver à y redire les adversaires de l’intelligence artificielle ? Je trouve très dommage, pour ma part, de penser qu’avec nos outils bibliographiques conventionnels ce manuscrit de Lope de Vega dormirait encore, ignoré de tous, au fond d’une réserve.

J’ai une petite anecdote personnelle sur le sujet.

Il y a quelques mois, le Syndicat de la Librairie Ancienne et Moderne m’a fait l’honneur de me consacrer un "portrait de libraire". J’étais invité à décrire mon parcours et mes aspirations dans le monde passionnant de la librairie de livres rares, et j’ai donc consacré un premier paragraphe à évoquer ma vie auprès des livres anciens « dès l’enfance ».

Les livres anciens accompagnent ma vie depuis l’enfance. Si la librairie initialement fondée par mes parents en 1969 à Paris était une boutique située rue Gay-Lussac, ils ont peu après fait le choix d’exercer à domicile ce qui remplit nos maisons successives (mes parents ayant déménagé à de nombreuses reprises) de reliures anciennes, brochures, liasses de documents et fatras manuscrits de toutes sortes. Cela ne fit pas de moi un bibliophile en culottes courtes, car je fus d’abord un lecteur et ma curiosité vers les livres anciens ne s’éveilla qu’à l’âge adulte, mais leur présence silencieuse à mes côtés depuis le plus jeune âge eut pour effet d’instaurer une sorte de familiarité naturelle entre nous. Continuer ma vie au milieu des livres ne fut ni un choix, ni une vocation, mais plutôt ce que j’appellerais « une manière d’être ».

Quel est donc le rapport avec l’intelligence artificielle, me direz-vous ? Eh bien, le voilà :

J’ai récemment été alerté par Google qu’un ouvrage ancien conservé à la Bibliothèque Municipale de Lyon était associé à mon nom dans les registres de Google Books. Comme vous le savez, cette puissante compagnie a entrepris de numériser un grand nombre d’ouvrages conservés dans les fonds publics à travers le monde, permettant de mettre leur contenu à disposition du public. Grâce à une technologie très avancée de reconnaissance des caractères, elle permet également d’indexer le contenu de ces ouvrages, et même les inscriptions manuscrites qu’ils contiennent.

La photo ci-dessous est extraite de Google Books, qui a repéré ma signature sur l’une des pages de garde de cet ouvrage. L’intelligence artificielle de Google Books a-t-elle deviné que je n'étais qu'un enfant quand j’ai inscrit mon nom au crayon sur ce livre ancien ? A-t-elle de l’imagination? Peut-elle me voir ? Assis par terre, m’appliquant en tirant la langue à écrire mon nom sur un livre ancien chapardé à mes parents (sacrilège !), un livre ancien que mes parents vendraient plus tard, sans se rendre compte de mon méfait, à la Bibliothèque Municipale de Lyon. Son conservateur de l’époque, Monsieur Parguez, était un de leurs clients les plus fidèles… L’intelligence artificielle peut-elle raconter une telle histoire ? Je ne peux m'empêcher d'en douter.

Ce que je peux vous dire sans en douter une seule seconde, en tout cas, (paraphrasant Guillaumet rescapé des Andes, pour ceux qui ont lu Saint-Ex), c’est que l’émotion que j’ai ressentie en découvrant cette ligne maladroitement écrite… aucune machine ne pourra jamais la ressentir.

Et je ne peux m’empêcher de sourire en pensant qu’à cinquante ans passés, après plus de trente ans de librairie et des milliers de livres rares dont le chemin est passé par mes mains, Google Books ne m’associe... qu’à un seul livre ancien, celui sur lequel j’ai écrit mon nom quand j’avais à peine cinq ans ! Quelle ironie.

Et vous ? L’intelligence artificielle et les livres anciens, qu’est-ce que vous en pensez ?

Quelques liens :

L’attribution du manuscrit de Lope de Vega

Le portrait de libraire du Slam

Le livre de la Bibliothèque de Lyon numérisé sur Google Books

Le livre rare peut-il être un placement ?

Il y a quelque années l'un des mes clients m'a demandé ce que je pensais sur le livre ancien comme investissement. Voici quelques extraits de la réponse que je lui ai donnée à ce moment-là:

L'idée du livre rare vu comme un placement financier a tendance à diviser la communauté des libraires professionnels. La Ligue Internationale de la Librairie Ancienne (LILA) (à laquelle notre libraire est affiliée doublement, à travers les associations espagnole et française) inclut notamment depuis quelques années la recommandation pour ses membres de ne pas inciter à considérer le livre rare comme un investissement ou un produit financier. On peut comprendre une telle prudence quand on pense à certaines aventures comme celle d'Aristophil !
Ceci étant, la dimension patrimoniale, dans tous les sens du terme, du livre rare, n'en paraît pas moins évidente et les acheteurs de livres anciens semblent toujours, dans leur immense majorité, nourrir l'espoir que leur dernier achat prendra de la valeur dans le futur (ou, tout au moins, n'en perdra pas).

Rappelons quelques idées préliminaires:

grosso modo, la valeur des livres rares avait autrefois tendance à s'accroître avec le temps, ce qui répondait à une certaine logique si vous pensez que la rareté s'accroît généralement aussi avec le temps.

il y a une vingtaine d'années, le marché du livre rare a commencé à devenir global, avec la révolution d'internet mettant à la portée de tous des millions de livres rares à travers le monde.
Quels effets le développement d'internet a-t-il produit sur le marché du livre rare? Ils sont évidemment multiples et le but de ce rapide survol n'est pas d'offrir un rapport complet mais je voudrais souligner deux importantes conséquences: 1). L'accès au monde virtuel a donné accès à tous à des connaissances qui étaient jusqu'alors réservées à un petit nombre d'érudits, de bibliothécaires professionnels et de libraires expérimentés. 2). La redéfinition de l'idée de rareté avec la prise en compte d'internet comme un nouvel outil indispensable pour mesurer la disponibilité d'un titre à un moment donné, et son prix. Avant l'apparition d'internet, rien ne pouvait remplacer l'expérience et même les libraires les plus expérimentés pouvaient avoir une vision incomplète du marché.

Comme tous les marchés (y compris celui des produits financiers, d'ailleurs) le marché du livre rare est sujet à des conjonctures et à des modes qui peuvent être difficiles à prévoir. Il est par conséquent impossible de le considérer comme une entité unique aux mouvements ordonnés.

De nos jours, le marché du livre rare est encore agité par les remous de la révolution d'internet. Par exemple, certains livres rares sont actuellement disponibles à la vente en plusieurs exemplaires ce qui influence généralement leur prix à la baisse, mais c'est un mouvement probablement temporaire et après quelque temps (peut-être encore dix ans?) le prix de ces livres va peut-être recommencer à augmenter parce que les quelques exemplaires aujourd'hui disponibles ne seront plus sur le marché au même moment.

malgré la révolution internet, des livres extrêmement rares et importants atteignent toujours des prix élevés en vente aux enchères et un rapide coup d'oeil sur les catalogues de libraires et sur les foires de livres rares, montre que de nombreux livres rares de haut niveau atteignent des prix très élevés.

Alors, que faut-il penser du potentiel actuel des livres rares comme investissement?

Ma réponse est: oui, certains livres rares peuvent être vus comme un placement qui peut éventuellement produire des revenus significatifs après une ou deux décades (dix ou vingt ans). Ceci étant dit ce n'est pas un placement sans risque. Dans cette perspective je noterais le risque de perdre de l'argent de "modéré" à "relativement haut", selon différents facteurs: qui vous assiste, quel sujet vous voulez collectionner, etc.

Quelques conseils:

Ne pensez pas seulement comme un investisseur. Attribuez une valeur et soyez prêt à payer un prix pour vivre votre passion de bibliophile. L'idée devrait être d'acheter des livres qui valent le prix que vous les payez au moment où vous les achetez, et de maintenir une politique d'achat ordonnée qui diminue le risque de voir la valeur de votre investissement se réduire significativement dans le futur. Obtenir un retour de votre investissement devrait être la cerise sur le gâteau, pas le gâteau!

Soyez sélectif: essayez de définir la perspective de votre collection avec quelques mots, puis tentez de réduire ces mots à une combinaison qui puisse rendre votre collection unique et reconnaissable mais pas hors d'atteinte.

Prenez le temps de créer et de consolider une relation personnelle avec un petit nombre de libraires expérimentés. Les professionnels de la LILA sont habituellement extrêmement fiables et expérimentés et si vous désirez investir votre temps et une certaine somme d'argent, vous trouverez probablement quelques bons guides pour vous assister dans votre démarche. https://www.ilab.org

Et vous? Qu'en pensez-vous?

Comment êtes-vous devenu(e) bibliophile?

Parmi les grands mystères de la création il y en a un qui est souvent passé sous silence dans la cosmogonie classique: comment devient-on bibliophile?

Nous nous souvenons pourtant tous du premier livre rare que nous avons acheté! Pour ma part ce fut un mémoire du 18e siècle en italien, la description d'une machine agricole... un très joli exemplaire sur grand papier bleu relié à l'époque en vélin doré. J'avais alors dix-huit ans... et j'étais né dans une famille de libraires où les livres anciens étaient omniprésents autour de moi.

Trente ans plus tard des dizaines de milliers de livres me sont passés entre les mains, modestes ou précieux, mais ma fascination reste intacte - tant pour les livres que pour l'histoire des exemplaires et celle de leurs possesseurs.

Vous aussi partagez votre histoire et contribuez à montrer au monde l'incroyable diversité de notre monde de bibliophiles!

Alors... comment êtes-vous devenu(e) bibliophile?

Aimez-vous montrer vos livres rares?

En plein confinement cette question peut vous paraître un peu perverse! Mais si jamais vos livres commencent à trouver le temps long, pourquoi ne pas leur faire prendre l'air?

Envoyez-nous une photo de votre ouvrage préféré avec quelques lignes d'explication, et nous le publierons pour vous sur ce blog! (vous pouvez aussi le faire vous même si votre image est déjà en ligne en insérant dans votre commentaire le tag correspondant et l'url de votre image).

En ce qui nous concerne, comme vous le savez déjà, nous adorons montrer nos livres et je vous invite à visiter notre vitrine de livres rares qui a été renouvelée ce matin!

Nous attendons vos images! Prenez soin de vous et à bientôt

Une chasse aux oeufs de Pâques pour bibliophiles

En plein confinement la traditionnelle chasse aux oeufs de Pâques peut s'avérer malaisée. Fort heureusement, il y a une librairie ouverte derrière votre écran! Nous vous invitons à jouer avec nous en trouvant les oeufs de Pâques disséminés dans nos descriptions de livres sur le site web de la Librairie Comellas.

Il suffit de cliquer sur le lien "Visiter la Librairie" en haut de la colonne à droite de ce blog, pour accéder au site.

Il y a 99 oeufs de Pâques comme celui qui s'affiche ci-après. Notre lecteur, ou lectrice, qui en trouvera le plus grand nombre avant mardi prochain 14 avril à 12h00 (heure de Barcelone) gagnera un "panier bibliophilique" comprenant une sélection de catalogues imprimés, un ouvrage bibliographique à choisir parmi une liste de titres disponibles, et un bon de réduction de 25% valide pendant 30 jours sur notre site internet.

Pour participer il suffit de vous identifier ou de vous inscrire sur notre site web et de répondre à ce blog avec la quantité d'oeufs trouvés (il vous sera le cas échéant demandé le numéro de référence des livres). Attention! Si le bouton "Live Support" est de couleur verte vous pouvez obtenir un bonus de 5 numéros de référence en faisant clic sur le bouton pour commencer une conversation en direct avec nous!

Bonne chance à tous!

Lisez-vous vos livres rares?

Une question profane qui revient souvent vers nous, libraires de livres rares et anciens, est celle de savoir si nos clients "lisent les livres de leur collection?"...

Selon une idée encore répandue (et alimentée - il faut bien le dire - par les portraits qui en sont faits dans la littérature depuis le 19e siècle), les bibliophiles seraient des "fétichistes du livre" obsédés par toutes sortes de détails insignifiants pour le reste du monde et pour qui la possession d'un ouvrage représenterait, au final, l'essentiel de l'intérêt qu'ils éprouvent pour le livre.

En tant que libraire je crois que je suis bien placé pour avoir une opinion sur la question (et la lecture des interventions formulées par nos lecteurs sur les différents billets de ce blog nous donne sans aucun doute des indices de réponse!) mais avant de témoigner... j'aimerais lire vos propres réactions! Je me limiterai donc à vous donner la première phrase de ma réponse: "oui, mes clients savent tous lire!...".

A vous de poursuivre maintenant!

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Vos livres et vous

Nous voilà (presque tous) confinés chez nous à cause de ce maudit virus...

Pour nous bibliophiles, les heures (nombreuses) qui s'annoncent à passer en couple, en famille ou dans la solitude sont aussi l'occasion de nous rapprocher des amis qui nous accompagnent silencieusement depuis les rayons de nos bibliothèques: les livres de notre collection!

C'est dans le but de favoriser le partage entre bibliophiles que nous avons ouvert cette nouvelle section de notre blog: "L'Amour (des livres) aux temps du COVID-19".

Aujourd'hui c'est votre collection qui parle, à travers les réponses à 6 questions très simples.

Votre participation est essentielle et, sans elle, une telle démarche n'a pas de sens!

- Quel sujet?

- Combien de titres?

- Le plus ancien?

- Le plus récent?

- Quand avez-vous commencé à collectionner?

- De quand date votre dernière addition à votre collection?

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Nous sommes impatients de vous lire! A très vite en ligne!

“Cher lecteur, Dieu te garde des mauvais livres...”
En hommage au maître satiriste et virtuose du langage Francisco de Quevedo Villegas, né le 14 septembre 1580, nous vous présentons un exemplaire d’une très rare édition sévillane de ses célèbres "Sueños y Discursos", recueil de fantasmes misanthropes sur la mort et les enfers. Publiés pour la première fois à Barcelone en 1627, cette version légèrement expurgée fut éditée par un ami de l'auteur, avec son accord, et publiée avec un titre alternatif afin d'échapper à la censure.

“Estimado lector, que Dios lo proteja de los libros malos, la policía y las mujeres regañonas, con la cara lívida y el cabello rubio.”

Sur les barricades des Trois Glorieuses
Après la prise de la Bastille, nous ne résistons pas au plaisir de vous présenter cette suite de lithographies représentant les barricades de la Révolution de Juillet 1830 ! Cette vision épique est celle du peintre Hyppolite Bellangé (1800-1866), spécialiste des scènes de batailles, auteurs de célèbres tableaux de l'épopée napoléonienne !

Libri Medullitus Delectant
Il y a un peu plus de sept siècles aujourd’hui naissait le grand Pétrarque !
En hommage au père de la culture humaniste, nous vous proposons de découvrir cette rare et belle édition vénitienne (Il Petrarcha, Venegia, Bernardino Bindoni Milanese, 1543), illustrée d’un portrait du maitre et de 6 figures sur bois et vêtue de sa reliure de l’époque !

"[L]ibri medullitus delectant, colloquuntur, consulunt et viva quadam nobis atque arguta familiaritate iunguntur, neque solum se se lectoribus quisque suis insinuat, sed et aliorum nomen ingerit et alter alterius desiderium facit. » (Epistolae de Rebus Familiaribus, III, 18)

Les premiers mois de la Révolution Française, par Nicolas de Basseville
En cette veille de 14 juillet, nous vous proposons de découvrir une chronique détaillée des événements et des débats qui suivirent la création de l'Assemblée Nationale, jusqu'en septembre 1789: “Mémoires historiques, critiques et politiques de la Révolution de France avec toutes les opérations de l'Assemblée Nationale” (Paris, chez l'Auteur, Bleuet, et Potier de Lille, 1790).
Son auteur, Nicolas de Basseville (1753-1793) fut éditeur au Mercure National puis diplomate en poste en Italie; il mourut à Rome en martyr de la République, lynché par une foule dressée par le clergé contre les symboles de la Révolution Française !

Un bel exemplaire dans une jolie reliure de l’époque, notamment illustré d’une gravure de la prise de la Bastille!

Les Grecs de Claude Garamond, roi des typographes
Si le nom de Garamond aujourd’hui connu de tous ou presque, c’est sûrement en partie grâce aux caractères “grecs du roi” qu’il mit au point à la demande de François 1er pour l’impression de cette édition princeps de de l'Histoire Ecclésiastique d'Eusèbe de Césarée (Paris, Robert Estienne, 1544), la première histoire de l’église jamais publiée !

Un petit monument de l’histoire du livre !

L'Opera Geographico-Astronomica de Wurzelbau
En été, quoi de plus agréable qu’une nuit passée en campagne à observer les étoiles ? Pour fêter l’arrivée de la saison préférée des astronomes amateurs, nous vous proposons aujourd’hui de découvrir les œuvres d’un amateur tellement passionné et appliqué qu’un cratère de la Lune porte aujourd’hui son nom : Johann Philipp von Wurzelbau (1651-1725) !

A vos télescopes !

Les emblèmes d'Otto van Veen imprimés par Anna Margaretha Blanckaert
En hommage aux nombreuses femmes-imprimeurs pionnières dont l’identité fut souvent réduite à celle de « femme de » ou « veuve de l’imprimeur », et à l’occasion demain de la Journée internationale des Veuves, nous vous proposons de découvrir cette très belle édition sur grand papier du fameux livre d'emblèmes du peintre flamand Otto van Veen, imprimé par Anna Margaretha Blanckaert (1670-1750), veuve de l’imprimeur Henri Verdussen. Ne figurant pas sur les pages de titre des ouvrages dont elle dirigea l’impression, le nom de cette grande femme-imprimeur est absent de la plupart des bibliographies…

Aussi, parce que nommer, c’est faire exister et parce que l’on ne nait pas veuve de, on le devient, voici son nom encore une fois : Anna Margaretha Blanckaert !

Fourcroy et les Annales de Chimie (1789-1815)
Né le 15 juin 1755, le chimiste et conventionnel Antoine-François de Fourcroy fut en 1789 l’un des fondateurs des Annales de chimie, périodique fondamental dans l'éclosion des principes de la chimie moderne.

En son honneur, nous vous proposons aujourd’hui de découvrir cette rarissime collection complète de la première série, en 50 volumes reliés à l’époque.

Un véritable monument !

Les lithographies de marine de l’artiste-explorateur Lebreton
Aujourd’hui, Journée mondiale des océans, nous mettons les voiles avec La Marine au XIXe siècle (Paris, Langlumé [c.1855]), rare suite de lithographies de marine par Louis Lebreton (1818-1866)

Originaire de Douarnenez, ce dernier fut notamment artiste officiel embarqué à bord de l’Astrolabe du grand navigateur et explorateur Dumont d’Urville, dont il était le neveu.

Amateurs de grand large, de livres et d’illustrations, bon vent à vous !

En l'honneur de Sadi Carnot
Il y a tous justes 222 ans aujourd’hui naissait le grand ingénieur et physicien Sadi Carnot (1796-1832), dont le seul ouvrage publié – Réflexions sur la puissance motrice du feu et sur les machines propres à développer cette puissance (Paris, 1824) – constitue le premier jalon de la thermodynamique moderne.
Pour fêter cette naissance, son père le célèbre conventionnel Lazare Carnot fit publier une chanson dont il avait lui-même composé les vers et qui fut mise en musique par son ami Prieur-Duvernois, membre comme lui du Comité de Salut Public en 1793-1794.

Une rarissime pièce de circonstance en l’honneur d’un être d’exception!

Au musée avec Visconti
En l’honneur de la Journée internationale de Musées, nous vous proposons de découvrir ce superbe exemplaire de l’Iconographie Romaine de Ennio Quirino Visconti (1751-1818), oeuvre commandée par Napoléon à l’immense archéologue et conservateur au Louvre !
Faisant suite à l’Iconographie Grecque (1808), cet exemplaire de l’Édition Originale in-Folio fut imprimé sur papier vélin par Didot et relié en demi-chagrin par Lajoux !

Liberté pour Jean-Baptiste Robinet !
En ce lendemain de Journée Mondiale de la Liberté de la Presse, nous avons choisi de vous faire découvrir un curieux traité d'ésotérisme: Vue Philosophique de la Gradation Naturelle des Formes de l'Etre, ou les Essais de la Nature qui apprend à faire l'Homme (A Amsterdam, chez E. van Harrevelt, 1768) du naturaliste rennais Jean Baptiste Robinet (1735-1820), dont l’édition parisienne avait été mise à l’Index et qui fut republié à Amsterdam la même année pour échapper aux censeurs !

Vous en conviendrez certainement, tout comme les écrits de ce précurseur de la théorie de l’évolution, les illustrations qui les accompagnent constituent un témoignage de grande liberté !

MENS SANA IN CORPORE SALTATUS
Chacun connait l’importance de pratiquer une activité physique régulière pour maintenir la vitalité de l’esprit ; aussi, et parce que la bibliophilie au XXIe relève parfois du sport extrême, nous avons décidé de placer la barre un peu plus haut que les habituels marches en forêt des grands philosophes, en vous présentant le tout premier traité de gymnastique acrobatique ! [Trois Dialogues de l'Exercice de Sauter, et Voltiger en l'air. Avec les figures qui servent à la parfaicte demonstration et intelligence dudict Art. Dédié au Roy (A Paris, chez Claude de Monstr'œil, 1599)]

Oeuvre du voltigeur italien Archange Tuccaro, protégé du roi Charles IX, cet ouvrage exceptionnel est illustré de 87 figures gravées sur bois représentant divers mouvements de gymnastes dont vous pourrez vous inspirer pour garder la forme !

Hommage à Philipe Pinel
Né le 20 avril 1745, ce grand pionnier de la psychiatrie de la moderne fut l'un des tous premiers artisans de l'humanisation du traitement des malades mentaux: il développa l'idée du "traitement moral" des aliénés dans l'ouvrage Traité Médico-Philosophique sur l'aliénation mentale ou la manie (Paris, 1801), dont nous vous présentons aujourd'hui un séduisant exemplaire de l'édition originale!

"Adversus Superstitiosas Artes"
Que les puissances occultes nous pardonnent pour ce titre: ce n'est pas nous qui sommes opposés aux arts de la superstition, c'est Benito Pereira (1535-1610) !

Connu pour ses ouvrages de théologie et de philosophie et pour les cours qu'il professa Collège Jésuite de Rome, cet immense érudit originaire de Valence publia en 1591 ce traité dans lequel il dénonçait la pratique de la magie, de l'interprétation des rêves, de l'astrologie, ou encore de l'alchimie.

Nous avions prévu de vous présenter l’ouvrage demain, mais ce sera vendredi 13, et vous savez ce qu’on dit !...

Le Tableau Synoptique de Prévision Météorologique (1888)
En cette journée mondiale de la météorologie, nous vous présentons un objet tout à fait exceptionnel ! En effet, ce Tableau Synoptique de la Prévision du Temps à l'usage du tout le monde de 1888 pourrait bien être le premier « instrument » destiné à réaliser des prévisions météorologiques !

A partir des données – gradation barométrique, direction des vents dominants et tendance météorologique générale – fournies par l’utilisateur au moyen des deux branches les plus courtes de la pièce mobile, la branche principale indiquait le temps à venir ! Il fallait y penser !

Mis au point à Clermont-Ferrand par J.R. Plumandon, Météorologiste à l'Observatoire du Puy-de-Dome, et A Colomés, membre de la Société Météorologique de France, cet objet rarissime était le "résultat de l'expérience acquise en faisant depuis douze années la prévision quotidienne du temps à l'Observatoire du Puy-de-Dôme".

Bravo à ces pionniers, et bons vents à vous !

Roch le Baillif en voyage à New York
Nous sommes maintenant fin prêts pour l'édition 2018 de la Foire aux livres anciens de la ville de New York! Julien Comellas sera râvi de vous recevoir au stand B24! Parmi les 101 beaux livres en exposition, ce recueil de 4 rarissimes ouvrages de Roch Le Baillif (1540-1605), le mythique médecin alchimiste ! N'hésitez pas à venir le saluer, pour son premier voyage dans la "Grosse Pomme"!

Cabinet de curiosités #1
La petite curiosité bibliographique de ce vendredi à la Librairie Comellas, ce sont ces Cinq lettres de défense du mouvement vaudois publiées clandestinement en 1784 – et dont notre exemplaire pour avoir appartenu au célèbre naturaliste et philosophe genevois Charles Bonnet !

Attribué par Quérard à l’érudit Jacques Maranda, l’ouvrage contient de précieuses informations sur l'histoire du courant chrétien associé au prédicateur lyonnais Pierre Valdo (ou Valdès), ainsi que des fragments en langue vaudoise de "La Noble Leiçon", l'un des textes fondateurs de ce mouvement longtemps persécuté !

Les liens historiques des vaudois avec Genève nous invitent à formuler l’hypothèse selon laquelle l’inscription manuscrite « C. Bonnet » sur la page de titre pourrait provenir du grand savant Charles Bonnet (1720-1793), un esprit curieux de tout auquel on doit notamment des travaux pionniers sur la parthénogenèse !

Un somptueux projet de "Liber Amicorum"?
Nous sommes de retour ! Et avec un objet absolument somptueux !

Peut-être pourrez-vous nous aider à faire la lumière sur cet extraordinaire exemplaire de la thèse en droit du juriste hollandais Willem Wendilium van Berckel (1718-1799), qui présente la particularité de n'offrir de la thèse originale que le titre et les feuillets de dédicace: en lieu et place du texte de la thèse ont été reliés à l'époque 6 feuillets de soie de fort grammage et l'ensemble est présenté dans une étonnante reliure de velours vert ornée d'un décor brodé au fil d'or !

La finalité d'un tel objet reste incertaine mais la présence, à la suite du titre de la thèse, des seuls feuillets de dédicace accompagnés de luxueuses pages de soie vierges, nous semblent indiquer qu'il pourrait s'agir d'un exemplaire dont les pages blanches étaient destinées à être complétées à la main par les amis et la famille de l'étudiant. Le caractère inhabituellement luxueux de la reliure, qui s'accorde mal avec l'austérité d'une thèse de droit, nous paraît aller dans le même sens, celui d'un sompteux projet de "Liber Amicorum".

Amis bibliophiles, saurez-vous nous aider à résoudre cette énigme !

Flos Aetatis
Toute l’équipe de la Librairie Comellas vous souhaite une belle et heureuse nouvelle année!

Pour fêter le passage à 2018, nous vous proposons de découvrir cette très rare collection de traités composés par le théologien Jacques Almain, édition posthume parue en 1518!

Cinq cents ans! Qu’est-ce que cela cinq cents ans? C’est la fleur de l’âge!

Madame de Pompadour
Alors que cette année 2017 arrive à son terme, le moment est venu pour moi de vous remercier, vous qui êtes de plus en plus nombreux à nous suivre ici!

En votre honneur, j'ai le plaisir de vous présenter un exemplaire du catalogue de la bibliothèque d'une grande protectrice des arts et des lettres, née un 29 décembre: Jeanne-Antoinette Poisson, Marquise de Pompadour (29 déc. 1721 - 15 avr. 1764)!

Chers amis et amies bibliophiles, au nom de l’équipe de la Librairie Comellas, je vous souhaite une très bonne fin d’année!

Hymnes aux "cournards"
Quel meilleur jour qu’aujourd’hui - lendemain d’éléctions politiques ici en Catalogne - pour vous présenter ce charmant petit recueil d’hymnes aux cocus!
Ce recueil de chansons en patois occitan (dont une en français) fut publié à Montpellier à l’occasion du carnaval, au cour duquel, comme le voulait la tradition, les jeunes hommes mariés dans l'année célébraient leur condition de nouveaux “cournards”!
Ce petit témoignage de sagesse populaire constitue donc en somme une invitation à la saine acceptation de l’inéluctabilité de la tromperie et des promesses non tenues…tout un programme!

"Pourtraits Divers"
Les plus fins connaisseurs de l'histoire de la gravure française de la Renaissance l'auront compris, il n'y a pas de "coquille" au titre d'article d'aujourd'hui mais une reprise trait pour trait, si j'ose dire, du titre du fabuleux recueil de gravures publié par le grand imprimeur lyonnais Jan de Tournes en 1557!

Réalisées par le graveur de prédilection de Tournes, Bernard Salomon ("le Petit Bernard"), les superbes estampes contenues dans cet étonnant ouvrage représentent non seulement des portraits, mais également des scènes de théâtre, de chasse, de la vie quotidienne, ainsi que des scènes mythologiques, des divinités planétaires ou des allégories.

L'exemplaire que nous vous présentons aujourd'hui est non rogné et contient 64 planches! (contre 63 pour les exemplaires les plus complets répertoriés)

Un ouvrage d'exception, du titre à la dernière ligne!

La langue des signes
Le 24 novembre 1712 naissait Charles-Michel de l’Epée, fondateur de l’Institution des Sourds-Muets et inventeur de la “langue des signes”: un siècle et demi avant Saussure, l’Abbé de l’Epée nous invitait déjà à reconnaitre toute langue – parlée ou non – comme un système de signes !
Nous vous proposons aujourd’hui de découvrir un exemplaire "ex dono authoris" de l'édition originale de son ouvrage principal, parue en 1776 !
Si vous souhaitez en savoir plus, faites nous signe !

Le système métrique
Aujourd’hui, en l’honneur de la Journée Mondiale de la science au service de la paix et du développement et du « Dia de las librerías » ici en Espagne, nous vous proposons de découvrir ce précieux ouvrage destiné à faire connaitre le système métrique, dont la promulgation fut l’une des manifestations les plus brillantes des idéaux rationnels et universalistes de la Révolution Française!
Les 17 mémoires, planches et tableaux qui composent ce recueil parurent d’abord séparément, avant d’être réunis ici sous un titre collectif; l’ouvrage contient en outre le texte de la loi du 18 Germinal An III (1795) qui établissait le système métrique sur tout le territoire de la République.
Veuillez noter qu’il s’agit ici de l’exemplaire de l’astronome montalbanais Anne Jean Pascal Chrysostome Duc-Lachapelle (1765-1814).

So British!
La semaine prochaine, nous aurons le plaisir de vous retrouver au salon INK Fair de Londres! Julien Comellas aura dans ses valises une centaine d’ouvrages, parmi lesquels ce précieux recueil de 38 dessins originaux probablement réalisés pour un modiste parisien dans les années 1920, et presque entièrement consacrés aux chapeaux féminins, un accessoire so british s’il en est!

La théorie des chances
Si, en ce vendredi 13, vous êtes comme moi tentés d’acheter un billet de loterie afin de pouvoir mener à bien au plus vite vos projets de retraite studieuse sur une île lointaine, je me permets de vous conseiller la lecture de l’Exposition de la Théorie des Chances et des Probabilités (Paris, 1843) d’Antoine Cournot, dont nous avons le plaisir de vous présenter un exemplaire de l’édition originale!

Je sais bien que les chances de gagner sont d’environ 1 sur 139000000, mais nous n’allons quand même pas céder à la "paraskevidékatriaphobie"!
Faites comme bon vous semble! Je ne manquerai pas de vous envoyer des cartes postales depuis mon île!

"L'Académie des menteurs"
Vous le savez comme nous, à en écouter certains commentateurs du spectacle politique, nous serions entrés dans une ère nouvelle, celle de la “post-vérité”, où le complotisme, les émotions et les “fake news” (fausses nouvelles) l’auraient finalement emporté sur l’objectivité, la raison et la vérité…

Il nous semble toutefois que c’est oublier un peu vite que le mensonge est aussi vieux que le monde… et que la vie politique !

Force est d’admettre néanmoins que, par les temps qui courent, nombreux seraient les candidats à l’obtention du diplôme de l’Académie des Menteurs! (Paris, 1838)

Info

Nous sommes de retour !
En vérité, nous ne sommes jamais vraiment partis, vous le savez bien ! Après un été mouvementé à bien des égards, nous nous préparons pour un automne (*) que l’on annonce pour le moins tempétueux!

Alors tout le monde à bord! Le capitaine est à la barre! Le cap est fixé! Nous sommes de retour! Nous sommes de retour! L’équipage est sur le pont, prêt pour la prise de ris! La traversée ne sera pas de tout repos, mais vous pourrez toujours venir trouver refuge dans nos quartiers: les étagères y sont remplis d’ouvrages merveilleux que nous ne manqueront pas de vous faire découvrir!

(*) Pour les non-initiés, une ordonnance municipale ancestrale stipule qu’à Barcelone l’été dure au moins jusqu’au 10 octobre inclus, avec ces jours-ci un minimum de 25ºC à midi heure solaire, quatre fois par semaine, de préférence le week-end.

Erudition et mariage font-ils bon ménage ?
Chers amis amoureux du savoir, des livres et des étagères, y a-t-il une place pour le mariage dans vos bibliothèques ? Selon vous, les intellectuels ermites, érudits de tous poils – et surtout du mauvais en cas de dérangement – et autres bibliophiles atteints de collectionnite aigüe doivent-ils se marier ?

Inspirés dans notre quête d’opinions contradictoires, non pas par des questionnements personnels (quoique…), mais par la consultation d’un curieux ouvrage allemand du début du XVIIIe siècle, nous nous en remettons aujourd’hui à votre jugement pour ce qui est d’une épineuse question d’une actualité sans cesse renouvelée !

Publié en 1715 sous le pseudonyme d'Irénée Carpentier, Eruditorum Coelibum Centuria Singularis est une collection de courtes notices biographiques de grands esprits restés célibataires, par un certain Gottfried Wagener – dont on vous laisse imaginer le statut matrimonial !... Chose curieuse, on y trouve également la première édition du traité du poète allemand Mellemann sur le mariage des érudits – selon lequel ces derniers n'ont pas de raisons de fuir l'union matrimoniale – ainsi que la lettre de Daniel Heinsius sur les qualités d'une femme convenant à un savant… Il semblerait donc que, bien avant nous, le sieur Wagener était lui aussi en proie au doute !

Chers esprits éclairés, est-il donc raisonnable de faire le grand saut, selon vous ? Pour les deux parties ? …Chers conjoints de bibliophiles, connaissiez-vous vraiment l’ampleur du phénomène au moment de l’échange des alliances ? Ou peut-être avez-vous été séduits par sa collection d’incunables ?

L'histoire du procès du diable (1604)

Pour plus d'information sur le manuscrit, vous pouvez nous contacter par courriel.

"Le véritable inventeur du paratonnerre"
Alors qu’hier, 15 juin, certains évoquaient l’anniversaire de la nuit au cours de laquelle Benjamin Franklin aurait bravé le violent orage d’été qui frappait Philadelphie pour réaliser la fameuse expérience du cerf-volant, nous avions une pensée pour le physicien Néracais Jacques de Romas (1718-1776), considéré par beaucoup comme le véritable inventeur du paratonnerre!

Le récit détaillé de ses expériences et des controverses liées à la paternité de la découverte est à retrouver dans ce Mémoire sur les moyens de se garantir de la foudre dans les maisons; suivi d'une lettre sur l'invention du cerf-volant électrique, avec les pièces justificatives de cette même lettre, qu’il fit imprimer à Bordeaux au crépuscule de sa vie, et dont nous vous présentons aujourd´hui un bel exemplaire!

Le Recueil Léonard
Il y a fort longtemps, en cette date du 9 juin, une incroyable ferveur agitait la petite ville basque de Saint-Jean-de-Luz : on venait d’y célébrer les noces du Roi Soleil avec l’infante d’Espagne!

Quelques mois auparavant, après de longues semaines d’âpres négociations qui se tinrent sur la fameuse Île des Faisans, Bourbons et Habsbourg - représentés respectivement par Mazarin et Luis de Haro - avaient enfin fini par trouver un terrain d’entente! Le Traité des Pyrénées enfin conclu, on s’empressa de rédiger le contrat du mariage de Louis XIV et Marie-Thérèse d’Autriche, consécration du rapprochement entre les deux principales puissances européennes de l'époque!

Ces deux documents, ainsi que l’intégralité des traités signés par la France entre 1435 et 1692, sont à retrouver dans le fameux « recueil Léonard », dont nous vous proposons aujourd’hui un joli exemplaire de l'édition originale, dans sa reliure du temps!

Compilée par l'imprimeur-libraire originaire de Bruxelles Frédéric Léonard, cette précieuse collection regroupe tous les traités internationaux signés par la France depuis le Moyen Age, comprenant entre autres les accords passés avec les pays du Maghreb, avec la Moscovie, et même… avec les Iroquois d’Amérique!

Un sacré morceau d’histoire diplomatique, n’est-ce pas?

Estienne
Nous poursuivons aujourd’hui notre série d’hommages aux plus grands imprimeurs de l’Histoire en vous présentant l’un des travaux emblématiques de l’oeuvre de l’immense savant humaniste Henri Estienne!

Issu d’une lignée d’imprimeurs érudits, Henri Estienne fut l’un des grands artisans de la redécouverte des manuscrits de l’Antiquité gréco-latine, à la recherche desquels il parcourut l'Europe entière! Son édition commentée de l’Anthologie Grecque, dont nous vous présentons aujourd’hui un remarquable exemplaire , demeura longtemps l’une des éditions de référence!

Imprimé à Genève en 1566, cet exemplaire relié en plein maroquin au 19e siècle porte l’exlibris du magistrat anglais – qui fut notamment l'un des premiers à réfuter les théories de Darwin – Robert Mackenzie Beverley : voici donc un ouvrage qui symbolise une certaine Europe des lettres à lui tout seul!

Eikon Basilike
Peut-être effrayés par la faible pluviométrie à Barcelone, force est d’admettre que rares sont les ouvrages britanniques qui parviennent jusqu’aux rayons de la librairie! Le livre que l’on a choisi de vous présenter aujourd’hui est donc une exception, et non des moindres : il s’agit de l’édition originale de la première traduction française du légendaire Eikon Basilike !

Paru en 1649, quelques semaines après la décapitation du roi Charles I, cette autobiographie apocryphe du défunt monarque fit l’objet de traductions quasi immédiates dans plusieurs langues, dont cette traduction française par l’écrivain normand Denis Cailloué, imprimée en réalité à Londres.

Notre joie n’aurait pas été entière si l’on n’avait pas pu vous présenter le superbe portait allégorique en frontispice qui manque à de nombreux exemplaires : on est d’ailleurs tenté de penser que cette fascinante représentation de Charles en martyr contribua à l’immense succès de l’ouvrage!

Certains parmi vous auront bien sûr noté que nous vous présentons ce portrait royal le jour anniversaire… de la proclamation du Commonwealth d'Angleterre!
N’y voyez rien d’autre qu’un hommage au légendaire humour de nos chers amis anglais!

Ibarra
Vous le savez, notre goût pour les curiosités bibliographiques, les ouvrages atypiques et les auteurs singuliers est intarissable; cependant, nous savons également apprécier la grande valeur des classiques, des incontournables et des monuments de la bibliophilie!

L’ouvrage que l’on vous propose de découvrir aujourd’hui est bien l’un ces monuments, et ce à plusieurs titres : issue des presses madrilènes du maitre imprimeur Joaquín Ibarra, l’un des plus grands imprimeurs du 18e siècle, cette édition de l’Histoire générale de l’Espagne de Juan de Mariana est considérée par certain comme « la plus soignée » jamais publiée, et comme celle dont « le texte est le plus proche de la perfection »! (Palau)

Imprimé par Ibarra en deux volumes in-folio en 1780 (la même année que sa fameuse édition du Quichotte, considérée aujourd’hui encore comme la plus belle jamais réalisée), le texte de Mariana est un véritable monument de l’historiographie du royaume, donnée ici dans sa version espagnole définitive!

À l’instar du Quichotte de 1780, certains exemplaires de cette édition dirigée par la Real Academia Española vinrent emplir la bibliothèque de la famille royale!

Pourquoi pas la vôtre?!

Le langage décimal
A l’avant-veille du deuxième tour des élections présidentielles en France, nous vous proposons d'oublier un instant les débats clivants avec un ouvrage dont l’auteur, inspiré par les idéaux de la Révolution, avait à cœur «de rapprocher les hommes et les peuples par le doux lien de la fraternité» au moyen d’une langue universelle!

Même les fervents défenseurs de la diversité linguistique que nous sommes sont fascinés par l’extraordinaire utopie linguistique de Jean Delormel, imaginée d'après la réforme décimale et les principes rationnels de la philosophie des Lumières!

Certes, l’emploi du système décimal comme principe linguistique n’est à priori pas très séduisant pour les amoureux des lettres, mais n’est-ce pas ainsi que nos ordinateurs communiquent entre eux, et donc, que je m’adresse à vous?

00101001 1001010100 10000010101 000110000 0100010101! (*)

[(*)Je vous souhaite une agréable fin de semaine!]

"Le télegraphe naturel"
A de l’heure du village global, des services de messagerie instantanée et des publications de blog lues en direct aux quatre coins du monde sur vos téléphones portables (nous le savons!), il est bon de rappeler que les appareils dernier cri d’aujourd’hui sont les antiquités de demain!

La preuve, cet ouvrage d’un autre âge du médecin et inventeur franco-allemand Auguste-Guillaume Schwenger, paru il y a tout juste 217 ans, et dans lequel il exposait sa propre variante du télégraphe de Chappe, basée sur l’utilisation du corps humain pour former des caractères d'imprimerie observable à distance au moyen d'un télescope!

Voilà qui devait être un bel exercice de communication!

"Bona diada de Sant Jordi"!
Ce dimanche, Journée mondiale du livre, nous aurons le plaisir de flâner dans une ville de Barcelone en pleine effervescence à l’occasion de la « Diada de Sant Jordi » : partout dans la ville on fêtera Saint-George, saint patron de la Catalogne, en offrant des livres et des roses rouges à ses êtres chers, dans une grande célébration de la culture. Nous amis français n’oublieront certainement pas de fêter le livre, mais on les sait également occupés par des affaires de la plus haute importance, eux qui sont invités à se rendre aux urnes pour élire leur nouveau chef de l’Etat.
A cette occasion, nous avons choisi de vous présenter ce très rare ouvrage par Antonio Pérez i Maxo, qui entre 1627 et 1632 fut l’évêque d'Urgell, comarque de Catalogne voisine de la principauté d'Andorre. Rappelons qu’en tant que tel, l’évêque d’Urgell est encore à ce jour l’un des deux coprinces du trône d’Andorre, fonction qu’il exerce avec… le chef de l’Etat français!
Espérons qu’à l’instar de Pérez i Maxo, homme de grande érudition et écrivain fécond, le prochain président français soit également un amoureux des livres et de la culture!

Antonio Pérez i Maxo, "Constituciones Synodales del Obispado de Urgel, para los Parochos, y Clerigos", Barcelona: Pedro Lacavalleria, 1632. (Cf. Palau, 60332)

Info

Un peu de courtoisie, s'il vous plait!
En ces temps de crispations politiques généralisées, il nous semble opportun de rappeler nos dirigeants (et à ceux et celles qui aspirent à la devenir!) à quelques règles élémentaires de courtoisie!

De ars articulationem
Les plus fidèles d’entre vous connaissent bien sûr notre intérêt tout particulier pour la médicine et les ouvrages qui en ont jalonné les progrès; aussi, en cette journée mondiale de la santé, nous ne pouvions rater l’occasion de partager avec vous un ouvrage qui nous a semblé tout à fait singulier!

Publié en 1802 et absent des bibliographies de référence que nous avons consulté, ce Principes d’Arthrologie ou l'Art d'étudier méthodiquement les articulations du corps humain constitue la première monographie consacrée à la discipline, et il se pourrait même que l’on doive à son auteur, le docteur Jean-François Seneaux, l’invention du terme même d'"arthrologie"!

Bibliophiles synovistes, articulateurs de savoir, collectionneurs cartilagineux, n’hésitez pas à éclairer nos lanternes si vous en savez plus sur le sujet! Mais n’oubliez surtout pas de vous échauffer et de vous étirer avant et après l’effort!

Rousseau chez un Irlandais de Montpellier
Vous et moi connaissons la légendaire hospitalité du peuple dont les représentants et les amis déambuleront aujourd’hui dans les rues de toutes les grandes villes du monde vêtus de vert pour l’occasion, la couleur du shamrock et des étendues sauvages de l’île d’Éire. Cette même hospitalité conduisit l’auteur de l’ouvrage que nous vous présentons aujourd’hui à héberger Jean-Jacques Rousseau!

En ce jour de Saint Patrick et en hommage à tous les Irlandais du monde, nous vous présentons une très rare thèse médicale soutenue en 1749 par Thomas Fitz-Maurice au sein de la prestigieuse Faculté de médecine de Montpellier, ville où cet irlandais s’était établi afin d’y poursuivre ses études de médecine et où (peut-être séduit par la faible pluviométrie du climat méditerranéen…), il demeura toute sa vie.

Quelques années avant de soutenir cette thèse, M. Fils-de-Maurice avait eut l’honneur d’accueillir et de veiller sur le pauvre Rousseau, venu soigner le polype au coeur dont il se croyait – à tort – atteint. L’histoire ne dit pas si le cas du philosophe servit de base à l’étude sur les similitudes des passions hystériques et hypochondriaques contenue dans l’ouvrage, mais le chapitre portant sur les convulsions narcotiques pourrait ce soir se révéler d’une grande actualité en cas d’excès de bière stout!

Seul exemplaire connu?
A une époque où nos moindres faits et gestes sont épiées par les plus gros ordinateurs de la planète et où nous sommes certainement tous fichés d’une façon ou d’une autre, nous avons l’immense plaisir de vous présenter un oiseau rare, un champion de la discrétion, un phénomène qui a semble-t-il échappé à tous les radars les plus sophistiqués, et peut-être même, aux bibliophiles passionnés que vous êtes!

Figurez-vous que cet ouvrage philosophique sur la Physique par Antoine Chamerlat, professeur de philosophie au Collège de Clermont et contemporain de Blaise Pascal (auquel il est fait référence dans le livre) n’est répertorié dans aucune des bases de données et catalogues que nous avons consultés! Tout juste si le nom de son auteur apparait dans un obscur recueil de poésies sur le Velay!

Inconnu au bataillon, je vous dis ! Même des Big Brothers Google et Amazon!
Même pas répertorié par le fameux WorldCat, le plus grand catalogue bibliographique du monde!

Vous en connaissez, vous, de pareils inconnus?

Didot
Pour inaugurer sur ce blog une série d’articles mettant en lumière les travaux de quelques imprimeurs célèbres, voici un petit volume littéralement FABULEUX !

“ Indispensable dans une collection typographique ” pour certains, ce petit livre de fables écrit par Pierre Didot et imprimé sur papier vélin (dont l’invention venue d’Angleterre venait à peine de débarquer en France), contient notamment la fameuse Epître sur les progrès de l’Imprimerie, sujet sur lequel les divers membres de la dynastie Didot avaient plutôt fait leurs preuves : invention de la presse à un coup, point en tant qu’unité de mesure des forces de corps (le “ point Didot ”), caractères typographique Didone - qui font aujourd’hui encore la couverture des magazines, comme le revue américaine Vogue, par exemple !

Avez-vous un Didot dans votre bibliothèque ? Si non, ce petit volume absolument délicieux en est peut-être l’occasion !

Charles de Habsbourg, le 24 février et le chiffre 5
Il est des détails, des coïncidences de l’histoire que l’on ne s’explique pas, mais dont nous savons que, tout comme nous, vous êtes friands !
Nous nous adressons en particulier ici aux bibliophiles passionnés d’astrologie, de numérologie, d’arithmancie… et d’histoire du Siècle d’Or espagnol !
Ce 24 février, 55ème jour de l’année, marque l’anniversaire de Charles de Habsbourg, plus connu sous le nom Charles-Quint, né en l'an 1500.
Celui-ci fut couronné empereur Charles, 5ème du nom, en 1530… le 24 février ! Et que dire du fait qu’il se désista en faveur de son frère cadet Ferdinand en date du…je vous le donne en mille…24 février 1558 !
En l’honneur de cet homme hors de commun, et afin, peut-être, de vous aider à percer les mystères de ces coïncidences pour le moins fascinantes, nous avons le plaisir de vous présenter aujourd’hui l’ouvrage De Statu Religionis et Reipublicae, Carolo Quinto Cesare, Commentarij, une biographie de Charles-Quint dans le contexte de la Réforme, par l’historien et diplomate Johannes Sleidanus.

Amis des lettres et des nombres, faites nous part d’autres synchronies et concordances de la sorte !

Vous avez dit ?

D’Holbach à Madrid ou le retour d’Enigma Bibliographica !
Vous et moi savons bien que la Librairie Comellas est un lieu unique, mais il est vrai que nous ne sommes pas les premiers libraires dont le cœur est partagé entre les deux côtés des Pyrénées…

Pour preuve cet ouvrage publié en 1819 à l’initiative de l’un de nos prédécesseurs, lui aussi tombé amoureux de la péninsule ibérique: une rare édition en espagnol de "La Morale Universelle" du Baron d'Holbach, commanditée par Guillaume Denné, libraire parisien installé à Madrid au début du 19e siècle. Imprimée par le fameux typographe Jean-Baptiste Pinard à… Bordeaux, il s'agit de la contrefaçon d'une traduction initialement parue dans la capitale espagnole à la date de 1812.

Neveu d’un libraire parisien embastillé pour ses publications illégales, notre libraire s'était, lui, spécialisé dans l'importation d'ouvrages français censurés en Espagne. Bien évidemment, la diffusion de l’ouvrage ne fut pas chose facile: le traducteur lésé dénonça l’édition frauduleuse, qui fut condamnée à la destruction, et l'Inquisition espagnole surenchérit en mettant la traduction à l’Index !

On se gardera bien de faire l’apologie des activités frauduleuses du libraire français mais force est de lui reconnaître une belle passion des livres, qui ne connaissait pas plus les frontières que les lois en vigueur!

Les plus fidèles d’entre nos lecteurs se souviendront peut-être des "Enigma Bibliographica" que nous avons publiées il y a déjà bien longtemps, et que nous avons décidé de ressusciter pour vous signaler régulièrement sous la forme d’une "bouteille à la mer", les mystères sur lesquels nous butons parfois... Peut-être pouvez-vous les résoudre ?

En l’occurrence, la publication en Espagne du bréviaire matérialiste de d’Holbach n’a peut-être pas livré tous ses secrets : en effet, pourquoi le vénérable Palau ne fait-il aucune mention de la première édition datée de 1812 (qui est tout sauf rare), et pourquoi cite-t-il notre édition bordelaise comme la première traduction espagnole de ce texte ? Et d’ailleurs, si cette traduction était parue dès 1812, pourquoi faut-il attendre 1821 pour que l’Inquisition se penche sur cette traduction, et la condamne ?

Bibliophiles enquêteurs, savants bibliographes, érudits de tout poil, à vos claviers !

"Prochain arrêt: Lesseps !"
Permettez-nous cette semaine d’évoquer l’un de nos plus illustres compatriotes ayant vécu ici à Barcelone, le diplomate et entrepreneur Ferdinand de Lesseps (1805-1894). Si nombre de Barcelonais n’ont peut-être qu’une vague idée de la personnalité de celui qui fut l’un des principaux protagonistes de la mise en œuvre du Canal de Suez, le nom de Lesseps est connu ici de tous ou presque : beaucoup ont transité par la Plaça Lesseps, desservie par un arrêt de métro du même nom, et les plus francophiles connaissent bien sûr la prestigieuse Ecole Française Ferdinand de Lesseps, fondée par l’ancien consul-général de France qui avait gagné le cœur des Barcelonais en oeuvrant en faveur de la ville au moment du soulèvement populaire de 1842.

En 1849, alors au sommet de sa carrière diplomatique, l'émissaire avait été chargé d'une mission de conciliation entre les Républicains au pouvoir à Rome et le Vatican. Finalement désavoué par Napoléon III, dans le contexte tumultueux des Guerres d'unifications de l'Italie, il fut accusé de collusion avec l’ennemi et appelé à comparaitre devant l'Assemblée et le Conseil d'Etat. Ferdinand de Lesseps publia plusieurs écrits, en réponse à ces accusations. Le dernier d’entre eux fut ce rare mémoire dont nous vous proposons un exemplaire de l’édition originale, remarquablement relié à l’époque en veau orné. L’ouvrage constitue en quelque sorte le testament diplomatique de celui qui, profondément blessé par l'injustice dont il s’estimait être victime, mit ensuite un terme à la carrière de diplomate qui lui vaut d’être aujourd’hui encore connu de tous les Barcelonais.

D’une investiture à l’autre…
En ce jour où le monde a les yeux rivés sur Washington, et qui est accessoirement l’anniversaire de la naissance du roi Charles III d’Espagne (20 janvier 1716 - 14 décembre 1788), nous avons choisi de vous parler d’une autre investiture.
Nous avons en effet le plaisir de vous présenter un bel exemplaire de El Triumpho Mayor de Alcides (1760), ouvrage du poète grenadin Francisco Scotti Fernández de Córdoba (1704-1770) composé à l’occasion des célébrations d’intronisation du monarque espagnol, et dont l’impression fut confiée au maitre-typographe Joaquín Ibarra.
L’œuvre en question est une pièce de théâtre d’inspiration classique qui met en scène de grandes figures de la mythologie grecque tels Thésée ou les Amazones, et dont l’apothéose est un spectacle de chants et danses à la gloire du roi et de la reine Marie-Amélie de Saxe. Il est intéressant de noter que la louange (loa) liminaire met, elle, en scène des incarnations allégoriques de vertus telles la Loyauté, la Justice, le Courage, le Mérite, la Libéralité, le Génie ou encore la Bonté.
On ne peut que souhaiter que ces vertus accompagnent également la prise de fonction du 45e président des Etats-Unis d’Amérique, pays dont l’indépendance fut facilitée par l’action du même Charles III.

Zola en campagne
« J’accuse ! »… Tout le monde connaît le fameux article de Zola paru le 13 janvier 1898… et dont c’est aujourd’hui l’anniversaire.
Au moment de souffler ses 119 bougies, laissons la parole à Zola, toujours désireux de concilier littérature et journalisme : « On revient à [la presse] comme à de vieilles amours. Elle est la vie, l’action, ce qui grise et ce qui triomphe. Quand on la quitte, on ne peut jurer que ce sera pour toujours… ».
Devenu un écrivain reconnu, Zola continua en effet d’accorder une grande importance à la presse, au moyen de laquelle il mena devant un large public ses nombreuses campagnes.
« Une Campagne » est précisément le titre qu’il donna à l’un de ses recueils d’articles consacrés à l'actualité politique et littéraire de son temps. Publiés originellement dans le Figaro entre 1880 et 1881, ces « articles de polémiques » furent compilés dans ce recueil qui vit le jour en 1882, dont nous avons le plaisir de vous présenter un exemplaire du tirage de tête de l’édition originale, l’un des dix imprimés sur papier de chine (seul grand papier).

Un cadeau de roi
En cette veille de fête des Rois Mages, souvenons-nous que ceux-ci n’ont pas toujours été bienveillants avec l’objet de notre passion : le livre ! En 1717 paraissait cette ordonnance royale, laquelle interdisait à nouveau l’impression et la vente de livres sans autorisation préalable. A croire qu’il y aurait quelque chose de mal à lire !
Trois cents ans après, espérons que les Rois se montrent plus généreux avec les grands enfants que nous sommes…
Toute l’équipe de la Librairie Comellas vous souhaite une année pleine de livres et de liberté !

Un visiteur de renom
Parmi tous les trésors qui, chaque semaine, viennent emplir les étagères de la librairie, certains ouvrages attirent l’attention au premier coup d’œil : une reliure en vélin, un titre frappé en lettres massives, évoquant les célèbres errements d’un ingénieux hidalgo… Vous voyez de qui je veux parler, n’est-ce pas ?
Notre visiteur de renom n’est autre que la rare réimpression de 1671 de la première édition en espagnol illustrée du Quichotte ! Elle reprend les mêmes 16 planches généralement attribuées au graveur anversois Frederick Bouttats, et copiées sur les figures dessinées par Jacques Savary qui avaient été publiées pour la première fois dans la toute première édition illustré, l'édition hollandaise de 1657. Elle contient par ailleurs deux frontispices entièrement nouveaux, gravés par Launers.

Inutile de vous dire que nous sommes aux petits soins !

La librairie Comellas reconnue comme l'une des meilleures à Barcelone
Parmi toutes les librairies uniques de Barcelone, la librairie Comellas est devenue un lieu incontournable de la capitale catalane. Située au cœur de la ville, on y trouve toutes sortes de livres rares et anciens sur les sujets les plus variés. Et ce n’est pas nous qui l’affirmons, c’est Jorge Carrión, écrivain catalan et professeur à l’Université Pompeu Fabra – propos rapportés par le journaliste du quotidien londonien The Guardian Christian House, dont l’article a par ailleurs été traduit et publié dans le quotidien argentin Clarín.

"Eloge de la Babiole"

BABIOLE ÉTYM. XVIe; ital. babbola « bêtise, sottise, enfantillage », sans doute d'une rac. bab- (--> Babiller); Guiraud suppose une forme en lat. pop. *babbiola.

1Vx. Jouet d'enfant. --> Joujou.

Objet de peu de valeur, et, au fig., chose sans importance. --> Amusette, bagatelle, bêtise, bibelot, bibus (vx), bricole, brimborion, broutille, frivolité, futilité, niaiserie, rien.

A un ami bibliophile

Si en ce moment votre âme de bibliophile frémit de désir à la pensée de maroquins richement ornés, de précieux volumes et de monuments typographiques (dont le poids en papier vous coûterait le prix de l’or qui couvre leurs reliures), il est peut-être préférable de ne pas continuer la lecture de ce catalogue et de passer votre chemin pour le moment. Donnez-vous donc le temps d’y revenir, un autre jour. La vie de l’amoureux des livres est en effet riche en péripéties, et son chemin tortueux pourrait bien vous dévoiler tout seul le sortilège des babioles, mieux que je ne saurais le faire… Mais si vous insistez, et puisque surtout vous me promettez de ne pas aller au-delà de cette première page (pour ne pas être infidèle aux orgueilleuses beautés de votre bibliothèque de salon), je vais tout de même vous confier quelques mots sur le charme entêtant des babioles.

Unanimement reconnues sans valeur, les babioles n’ont pas leur place sur les étagères vernies des bibliothèques de prestige. Tout au plus pourra-t-on en trouver quelques-unes, oubliées au fond d’un tiroir où on les aura enfouies comme la preuve embarrassante d’une tocade sans lendemain. Mais bien souvent on ne les y remarque même pas, tant elles paraissent éteintes devant les beautés sublimes qui s’étalent dans les vitrines et sur les rayonnages.

C’est que, pour dévoiler leurs charmes, les babioles ont besoin de rencontrer celui qui saura les déchiffrer. C’est une grande différence avec les œuvres maîtresses que la célébrité a converties en monuments et qui continueraient à être des chefs d’œuvre même si il n’y avait plus un seul homme sur la terre pour les lire. Vous ne me croyez pas ? Prêtez donc votre attention à une babiole et vous verrez comme elle prend des couleurs, et comme son babillage réputé insignifiant peut devenir touchant et vous amener à de profondes réflexions.

N’allez pas croire pour autant que la babiole soit facile à conquérir. Certains pensent même que de toutes les quêtes bibliophiliques c’est la plus exigeante, car les babioles ont beau être légion chacune d’elles n’en est pas moins rare, voire rarissime. Tout bibliophile qui a perdu un jour une babiole dont il avait percé le secret, sait à quel point une telle perte est irréparable.

Il y a une dizaine d’années, un client hollandais me passa commande d’une petite plaquette rare de 4 pages sur le sujet qu’il collectionne passionnément depuis trente ans. Par malheur la plaquette s’est égarée quelque part dans nos locaux et pour mystérieux que cela puisse paraître nous n’avons jamais pu remettre la main dessus. Ce client a réuni une bibliothèque considérable où figurent les principaux chefs d’œuvre du genre, certains très précieux. Depuis dix ans, dans tous les salons où nous nous croisons, il ne manque jamais de me demander si j’ai retrouvé sa plaquette perdue à 70 euros. Voilà comment cette plaquette peu importante, une babiole dans toute sa splendeur, est devenue un véritable mythe pour nous deux et je suis prêt à parier que si je la retrouve un jour il ne s’en séparera à aucun prix.

Parfois née d’une simple circonstance, souvent conçue sans génie et toujours oubliée de tous, la babiole dans sa nudité sans paillettes ne renonce jamais à sa noblesse fondamentale : celle de l’imprimerie, qui donne forme et permanence à la pensée, même élémentaire, même fugace. La fortune et la gloire ont posé leur regard sur d’autres ouvrages ; les mêmes presses et les mêmes caractères ont amené au firmament d’autres feuilles du même papier mais qu’importe ? Ces pages sont tombées du même arbre et ont une sève commune à celle de leurs illustres contemporaines.

Si vous avez poursuivi votre lecture jusqu’ici, cher ami bibliophile, pourquoi ne pas continuer ? Oubliez vos promesses… et venez donc voir si parmi ces babioles il n’y en a pas une qu’il vous ferait vraiment plaisir d’avoir. Après tout c’est Noël et la babiole est à la bibliophilie ce que Cendrillon est aux princesses des contes de fées.

Catalogue "101 babioles imprimées"

Sélection 24/06/2013
Comme chaque semaine la librairie a publié une nouvelle sélection de livres dans la section de Bonnes Affaires. Les réductions peuvent aller jusqu’à 40 % mais il faut se dépêcher car ils ne durent qu’une semaine…

- ARNAUD D'ANDILLY (Robert). De Vita Christi Carmen e gallico latine redditum.
- CATALOGO de la Real Armeria, mandado formar por S.M. siendo director general de Reales Caballerizas, Armeria y Yeguada, el Excmo. Señor Don José Maria Marchesi.
- CHEVALIER (Michel). CHEVALIER (Michel).
- ESPIARD (Abbé F.-I. d'). L'Esprit des Nations. Nouvelle édition revue et corrigée.
- FILLEUL DE PETIGNY (Cl.). Voyages en Suisse. Description des Curiosités Naturelles.
- GUICHARD (Jean-François). Fables et autres Poésies suivies de quelques Morceaux de Prose.
- MARTIN (Barthelemy). Traité du Lait et de l'usage qu'on en doit faire et de la manière d'en user.
- MEMOIRE sur les Travaux d'Amélioration exécutés aux Embouchures du Danube par la Commission Européenne instituée en vertu de l'article 16 du Traité de Paris du 30 mars 1856.
- PERINT (C.). Compiègne, la Forêt, et Pierrefonds.
- THIEURY (Jules). Bibliographie Italico-Normande contenant: 1). un essai historique sur les relations entre l'Italie et la Normandie; 2). une Bibliothèque des ouvrages relatifs aux relations des deux pays; 3). une Bibliothèque des Ouvrages relatifs à l'Italie, composés par des auteurs normands.

Remerciements à Zanzu Design
Dès la première proposition que nous avons reçue du studio Zanzu Design il y a quelques mois jusqu’à aujourd’hui, de l’eau a coulé sous les ponts. Après des heures passées au téléphone, des dizaines d’emails et un défilé de prototypes de boutons qui allaient et venaient dans tous les sens, nous sommes arrivés à concevoir un site web qui, en préservant la sobriété du précédent, réussissait à intégrer de nouvelles fonctionnalités en ajoutant une touche de fraicheur et de proximité.

Un mois après le lancement de notre nouveau site et avec déjà de nombreux usagers séduits par son évolution, nous voulons profiter de l’occasion pour exprimer nos remerciements à notre graphiste Irantzu Cordón pour sa professionnalité, son engagement et sa bonne humeur.

Merci Irantzu et à très bientôt.

Sélection 17/06/2013
Comme chaque lundi la librairie a publié une nouvelle sélection de livres dans la section de Bonnes Affaires. Les réductions peuvent aller jusqu’à 40 % mais il faut se dépêcher car ils ne durent qu’une semaine…

- AYMERICH (Nicolas). Le Manuel des Inquisiteurs à l'usage des Inquisitions d'Espagne et de Portugal ou Abrégé de l'Ouvrage intitulé: Directorium Inquisitorum, composé vers 1358 par Nicolas Eymeric,
[ BELLOY (Pierre de) ]. Moyens d'Abus, entreprises et nullitez du referit et bulle du Pape Sixte Ve.
- CERVANTES (Miguel de). L'Ingénieux Chevalier Don Quixote de la Manche. Nouvelle traduction orne d'une Carte des voyages de Don Quixote, avec l'indication des divers lieux où sont arrivées ses aventures.
- DEHAITRE (Fernand). Machines et Appareils pour Etablissements Hospitaliers, Religieux, Militaires, Maritimes. Etablissements d'Instruction, Lycées, Collèges...
- GOIFFON (Joseph). Harmonie des Deux Sphères Céleste et Terrestre, ou la correspondance des Etoiles aux parties de la Terre.
- HARTMAN (Franz Xaver Ritter von). Prima Lineae Institutionum Botanicarum.
- MAGU. Poésies Nouvelles. Précédées de la Biographie de l'auteur, et d'un Fac-simile.
- [ QUESTION ROMAINE ].
- THUMMEL (de). Wilhelmine, Poème héroï-comique traduit de l’allemand par M. Huber.
- YANGUAS Y MIRANDA (José). Diccionarios de los Fueros del Reino de Navarra, y de las leyes vigentes promulgadas hasta las córtes de los años 1817 y 18 inclusive.

Sélection 10/06/2013
Comme chaque lundi la librairie a publié une nouvelle sélection de livres dans la section de Bonnes Affaires. Les réductions peuvent aller jusqu’à 40 % mais il faut se dépêcher car ils ne durent qu’une semaine...

- BITAUBE (P. J.). Joseph. En Neuf Chants.
- [ BRIDEL (Philippe Syrach) ]. Les Muses Helvétiennes, ou Recueil de Pièces Fugitives de l'Helvétie, en vers et en prose.
- COWLEY (Abraham). Select Works in two volumes: with a preface and notes by the editor. The third edition.
- HUME (D.). Exposé succint de la Contestation qui s'est élevée entre M. Hume et M. Rousseau, avec les pièces justificatives. A Londres, 1766.
- [ MEHEGAN (Guillaume Alexandre, chevalier de) ]. Considérations sur les Révolutions des Arts, dédiées à Monseigneur le Duc d'Orléans, premier Prince du Sang.
- MENGS (Raphael). Œuvres de M. Mengs, Premier peintre du Roi d'Espagne et du Roi de Pologne, Professeur à l'Académie Capitoline de Rome...
- MIRABEAU (Louis de Riqueti, Vicomte de). La Morale des Sens ou l'Homme du Siècle. Extrait des Mémoires de Mr. le Chevalier de Bar... Rédigés par Mr. M... D.M.
- MOTTIN DE LA BALME. Essais sur l'Equitation ou Principes raisonnés sur l'Art de monter et de dresser les Chevaux.
- PANIGAROLA (Francesco). Dichiaratione de i Salmi di David… Alla Serenissima Infante, la Signora Duchessa di Savoia.
- PASCAL DE LA COURT (Louys).). Tableau des Gaules, en forme de colloque entre des Hommes des principalles nations de l'Europe, divisé en deux parties.

Le catalogue "Eurêka"
Cette semaine la librairie a lancé un nouveau catalogue thématique. A cette occasion, sous le titre “Eureka” nous avons réuni une sélection de 117 livres et documents anciens concernant des découvertes scientifiques et inventions techniques, publiés entre 1516 et 1911. Parmi eux nous pouvons remarquer quelques ouvrages remarquables pour leur rareté bibliophilique et pour l'importance scientifique de leur contenu :

- la première monographie consacrée à un animal invertébré (Malpighi, 1669)
- la seule édition de la première description du “graphomètre”, réalisée par son inventeur (Danfrie, 1597)
- la plaquette qui expose pour la première fois la solution théorique à la photographie en couleurs (Cros, 1869)
- un important ouvrage illustré sur la microscopie appliquée aux sciences naturelles (Buonanni, 1703)

Nous vous invitons à connaître le reste de notre sélection dans le catalogue Eurêka

La Librairie Comellas à la télévision
A l’occasion de la “Sant Jordi”, l’émission “Connexió Barcelona” du canal de télévision BTV réalisa un petit reportage sur la Librairie Comellas.

La journaliste Bea Rodriguez s’y entretient avec Julien Comellas sur les différents aspects du commerce de livres anciens tout en nous offrant une visite guidée à travers le bel appartement qu’occupe la librairie.

Les choses changent dans la Librairie Comellas...
La librairie Comellas a décidé de moderniser son image. On pourrait penser que nous avons commencé à faire des travaux dans le bel appartement qu’occupe la librairie, dans le centre historique de Barcelone. Mais non, que les amateurs d’Art nouveau et des Arts décoratifs se rassurent! Les moulures, les carreaux de mosaïque, les arcs et les rosaces sont toujours à leur place et veillent encore sur nos livres centenaires.

Le changement se trouve au niveau de notre page web. Tout en conservant la structure et l’esprit du site antérieur, nous avons cherché une image plus actuelle et surtout plus ouverte. Pour cette raison, nous avons augmenté le nombre d’images, aussi bien de l’espace que de l’équipe, pour que le client virtuel ne soit pas un simple spectacteur, mais un véritable visiteur au sein de la librairie.

Mais les changements vont au-delà de la question esthétique. Il faut évoluer avec le temps et la librairie Comellas a décidé de se doter de deux fonctionnalités novatrices qui faciliteront la communication avec les clients virtuels. La première est la possibilité de chater en direct avec un membre de l’équipe qui pourra donner des conseils en ligne et rediriger le client vers une page déterminée. La seconde innovation est la possibilité de voir le livre en direct, avant son acquisition, grâce à une webcam.

Une autre nouveauté à souligner est la mise en marche de notre blog afin de faire partager à nos clients les nouveautés et les curiosités de la bibliophilie en général et de la vie de notre librairie en particulier. Chaque livre peut susciter un dialogue grâce à vos commentaires. Nous débutons ce projet avec illusion, mais nous dépendons de vous pour que celui-ci devienne véritablement intéressant et dynamique. Notre présence sur les réseaux sociaux est complétée par facebook et twitter. Nous vous attendons.

Pour finir, la dernière innovation que nous devons vous signaler est notre système d’inscription. L’utilisateur qui s’inscrit sur notre web, démarche totalement gratuite, a accès à l’intégralité du contenu de la web (les descriptions complètes, les prix, les catalogues de nouveautés en avant-première, le coin des opportunités, etc.) ainsi qu’à ses nouvelles fonctionnalités (chat en ligne, webcam, accès aux commentaires du blog, etc.).

Alors vous savez maintenant, si vous vous inscrivez sous le nom de votre auteur préféré, vous pouvez déjà laisser votre premier commentaire...

La fête de Sant Jordi
Le 23 avril, alors que le printemps venait à peine de pointer son nez, la ville s’était encore une fois couverte de roses. Mais tous les pétales n’étaient pas rouges dans les rues de Barcelone. Beaucoup d’entre-eux étaient des feuilles de livres qui une fois par an se libèrent de leurs étagères et viennent prendre le soleil.

La plupart sont des nouveautés éditées spécialement pour ce jour-là au cours duquel la tradition veut qu’on offre un livre à ses proches. Cependant, dans un coin de la Rambla de Catalunya, un stand couvert de livres anciens attirait l’attention. Pour beaucoup de passants saturés des livres récemment sortis de presse, la librairie Comellas offrait une alternative intéressante, un répit pour les yeux et les mains qui feuilletaient les couvertures anciennes et les pages décolorées avec une sensibilité qui n’aurait peut-être pas existé un autre jour. Nous sommes particulièrement reconnaissants aux plus jeunes passants de l’intérêt et de la curiosité qui se lisaient sur leur visage alors qu’ils s’arrêtaient pour regarder, toucher, voire sentir, quelques-uns de nos livres. Merci.

Nous aimerions partager avec vous quelques photos de cette journée de “la Sant Jordi”.