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Permettez-nous cette semaine d’évoquer l’un de nos plus illustres compatriotes ayant vécu ici à Barcelone, le diplomate et entrepreneur Ferdinand de Lesseps (1805-1894). Si nombre de Barcelonais n’ont peut-être qu’une vague idée de la personnalité de celui qui fut l’un des principaux protagonistes de la mise en œuvre du Canal de Suez, le nom de Lesseps est connu ici de tous ou presque : beaucoup ont transité par la Plaça Lesseps, desservie par un arrêt de métro du même nom, et les plus francophiles connaissent bien sûr la prestigieuse Ecole Française Ferdinand de Lesseps, fondée par l’ancien consul-général de France qui avait gagné le cœur des Barcelonais en oeuvrant en faveur de la ville au moment du soulèvement populaire de 1842.

En 1849, alors au sommet de sa carrière diplomatique, l'émissaire avait été chargé d'une mission de conciliation entre les Républicains au pouvoir à Rome et le Vatican. Finalement désavoué par Napoléon III, dans le contexte tumultueux des Guerres d'unifications de l'Italie, il fut accusé de collusion avec l’ennemi et appelé à comparaitre devant l'Assemblée et le Conseil d'Etat. Ferdinand de Lesseps publia plusieurs écrits, en réponse à ces accusations. Le dernier d’entre eux fut ce rare mémoire dont nous vous proposons un exemplaire de l’édition originale, remarquablement relié à l’époque en veau orné. L’ouvrage constitue en quelque sorte le testament diplomatique de celui qui, profondément blessé par l'injustice dont il s’estimait être victime, mit ensuite un terme à la carrière de diplomate qui lui vaut d’être aujourd’hui encore connu de tous les Barcelonais.